Đối mặt với sức ép ngày càng lớn từ những "gói ứng dụng văn phòng trực tuyến" kiểu như Google Docs hay Google Apps, Microsoft đã lên kế hoạch phát hành một bộ phần mềm văn phòng "đời thấp", giá rẻ và tính năng cơ bản - mang cái tên đầy bí ẩn "Albany".

Dự án Albany sẽ "nhào trộn " Office với các dịch vụ Web mới của Microsoft như Office Live Workspaces, Windows Live OneCare và Windows Live Office Live thành một "gói thành phẩm" duy nhất, sau đó phân phối ra các kênh bán lẻ như Best Buy với giá thành "siêu rẻ".

Theo một nguồn tin giấu tên nhưng thân cận với Microsoft, gã khổng lồ phần mềm đang tuyển chọn chuyên gia để chạy thử dự án Albany.

Tất cả họ phải ký vào một thỏa thuận "cấm tiết lộ thông tin trong mọi trường hợp", nếu muốn tham gia chương trình.

Nhiệm vụ quan trọng nhất trong giai đoạn chạy thử đầu tiên là kiểm tra tính thống nhất và sự tương thích giữa các tổ hợp phần mềm, ứng dụng khác nhau.

Cho tới nay, Office vẫn là gói phần mềm văn phòng thành công nhất của Microsoft và đắt khách nhất trên thị trường nói chung. Hiện chưa rõ bao nhiêu phần trăm của Office sẽ "góp mặt" trong Albany.

Căn cứ theo giá thành và tính năng mà nói, thì phiên bản Office Home and Student 2007 (bao gồm Word, Excel và PowerPoint) là ứng viên nặng ký nhất để tham gia vào dự án Albany.

Đây là phiên bản có giá bán lẻ tương đối rẻ, nhưng tính năng đã được lược bỏ đến mức cơ bản để phục vụ người dùng gia đình và giới học sinh - sinh viên.

Cụ thể, giá bán của Office Home and Student 2007 là 149,95 USD, tức là rẻ hơn bản Office Standard 2007 khoảng 250 USD.

Trong khi ấy, gói dịch vụ lưu ký Office Live Workspaces lại tập trung vào việc chia sẻ và lưu trữ tài liệu trực tuyến, còn Windows Live OneCare la sản phẩm bảo mật bao gồm tường lửa, chống virus.

Các dịch vụ trực thuộc Windows Live bao gồm email, tìm kiếm, chia sẻ ảnh....

Đại diện Microsoft xác nhận việc có gửi thư mời một số chuyên gia dùng thử một sản phẩm mới mang tên mã Albany, tuy nhiên ông này không tiết lộ thêm bất cứ thông tin nào khác.

Do phần mềm đóng gói vẫn là nguồn thu chủ lực của Microsoft nên hãng tỏ ra khá dè dặt và thận trọng khi theo đuổi xu hướng "điện toán đám mây", hay còn gọi là phần-mềm-như-một dịch vụ.